Per què utilitzar absorbidors d’oxigen: què aporten a l’envàs, quan compensen i quins límits tenen

Segons Standa, l’aire conté al voltant d’un 20 % d’oxigen. Quan aquest aire queda tancat dins l’envàs, l’oxigen pot fer perdre qualitat per oxidació i afavorir el creixement de microorganismes aerobis.

Quins efectes descriu el fabricant

Entre les conseqüències de l’oxidació que esmenta Standa hi ha:

• l’enranciment d’olis i greixos;
• canvis de color i d’olor;
• la pèrdua de valor nutricional, per exemple de vitamines;
• l’aparició de compostos nous potencialment tòxics;
• el creixement de bacteris o fongs que poden fer que el producte deixi de ser apte per al consum;
• en resum, una vida útil més curta.

El fabricant afegeix que l’oxigen també degrada matèries sensibles com els colorants naturals, els àcids grassos omega 3, les aromes i molts medicaments.

Per què «poc oxigen» no sempre n’hi ha prou

Reduir l’oxigen no vol dir eliminar-lo. Standa adverteix que l’oxidació pot aparèixer fins i tot amb nivells baixos i que la fotooxidació es pot produir amb concentracions d’oxigen inferiors a l’1 %. Per això el fabricant sosté que els absorbidors són la via per arribar a una absència total d’oxigen. És la posició del fabricant; a la pràctica, el nivell que necessita cada producte varia i convé comprovar-lo amb mesures.

Un bon envàs barrera frena l’entrada d’oxigen, però no elimina el que ja hi ha a dins. Segons Standa, l’absorbidor actua en tres fronts:

1. l’oxigen de l’espai que envolta el producte;
2. l’oxigen dissolt o inclòs en el mateix producte;
3. l’oxigen que entra per permeabilitat durant l’emmagatzematge.

El fabricant indica que la gamma ATCO pot deixar l’oxigen residual per sota del 0,01 %, que comença a actuar les primeres hores després del tancament i que continua actuant fins que s’obre l’envàs. Són dades generals de gamma: la referència, la temperatura, l’envàs i la quantitat d’oxigen que s’hagi d’absorbir fan variar el resultat.

Mantenir el gust, l’aroma, el color i la textura

El primer motiu que cita Standa és conservar les qualitats organolèptiques inicials: color, aroma, textura i gust. També esmenta la conservació de nutrients sensibles, com les vitamines i els omega 3 i 6.

Reduir conservants i antioxidants

Segons el fabricant, els absorbidors permeten reduir o suprimir additius com conservants, antioxidants o colorants, cosa que facilita una llista d’ingredients més senzilla (clean label). Standa també els presenta com a compatibles amb la normativa de producció ecològica. Si aquest és el teu objectiu, hauràs de validar la reformulació producte a producte.

Productes fràgils i envasos transparents

Standa destaca dos avantatges menys evidents: permeten envasos on es veu el producte, sense haver de recórrer a envasos opacs per evitar la fotooxidació, i ajuden a conservar la forma i l’estructura de productes delicats, com les escumes (mousses) o la pasta de full.

Poca inversió i posada en marxa senzilla

Segons Standa, no cal invertir en gasos ni en màquines, ni en el seu manteniment: n’hi ha prou amb una segelladora. Es poden col·locar a mà o amb sistemes de dosificació automàtica, i per això el fabricant els considera adequats tant per a obradors artesans com per a la indústria. També assenyala que pots fer proves fàcilment a les teves pròpies instal·lacions.

Menys mermes i més marge per planificar

Standa relaciona l’ús d’absorbidors amb dates de caducitat o de consum preferent més llargues i, per tant, amb menys producte retirat del punt de venda i més marge per planificar la producció gràcies a un emmagatzematge més llarg. L’abast real d’aquesta millora no es pot generalitzar: s’ha de mesurar en cada cas.

Enviaments llargs i envasos més petits

El fabricant explica que, en molts casos, integrar saquets, etiquetes o caixes ha permès reduir la mida dels envasos. Com a exemple, cita solucions per exportar aliments humits i fràgils en vaixell en lloc d’avió, un trajecte més llarg però més econòmic.

No necessàriament. Segons Standa, els absorbidors ATCO són compatibles amb l’envasament en atmosfera modificada (MAP), de manera que totes dues tècniques es poden combinar, i l’absorbidor continua actuant després del tancament, fins que s’obre l’envàs. Quina combinació convé depèn del producte i s’ha de decidir amb proves. Si ja treballes amb MAP, un analitzador de gasos per a envasos MAP et permet mesurar l’espai de cap i comparar resultats amb absorbidor i sense.

Aplicacions citades per Laboratoires Standa (no impliquen que una referència concreta sigui adequada per a qualsevol producte):

Segons el fabricant, serveixen tant per a productes sòlids com líquids; en el cas dels líquids, amb doble envàs.

• El deteriorament està lligat a l’oxigen? Si els defectes que veus coincideixen amb els efectes de l’oxidació descrits més amunt (enranciment, canvis de color o d’olor, pèrdua d’aroma), té sentit avaluar-lo. Si el problema té un altre origen, l’absorbidor no està pensat per resoldre’l.
• L’envàs i el segellament són adequats? Standa indica que s’han d’utilitzar en un envàs adaptat. Si entra oxigen més de pressa del que l’absorbidor pot captar, el resultat no es manté.
• El producte o l’ambient és sec o humit? Hi ha absorbidors preactivats per a productes o ambients secs i d’altres que s’activen amb la humitat.
• Parlem d’envasos individuals o de grans volums? Per a un envàs, saquet o etiqueta; per a granels, bótes o recintes, ATCO Box.
• Com ho comprovaràs? Amb indicadors d’oxigen o amb un analitzador, a més de les teves pròpies proves de vida útil.

Límits que convé conèixer

• L’efecte s’acaba quan s’obre l’envàs. Segons Standa, a partir d’aquell moment el producte es comporta com qualsevol altre sense conservants, i l’absorbidor no es pot reutilitzar.
• El contingut no és comestible. El fabricant el descriu com a no tòxic, però no destinat al consum, i recomana mantenir-lo fora de l’abast d’infants i animals.
• La presència d’un absorbidor no demostra, per si sola, que el producte sigui segur des del punt de vista microbiològic ni que arribi a una vida útil determinada.

Un absorbidor es valida amb dades, no amb suposicions. El més raonable és combinar:

• indicadors d’oxigen, que donen un senyal visual dins l’envàs;
• mesures de l’espai de cap amb un analitzador (consulta la nostra guia de l’analitzador d’oxigen per a envasos MAP);
• proves pròpies de vida útil, sensorials i microbiològiques, en les condicions reals d’emmagatzematge i distribució.

Abans d’incorporar un absorbidor, demana la fitxa tècnica vigent de la referència. Segons Standa, els seus productes estan subjectes a una reglamentació específica de contacte amb aliments, en particular el Reglament (CE) 450/2009, i han estat avaluats per l’EFSA. Si el teu expedient de qualitat ho requereix, pregunta per la documentació de contacte alimentari que necessitis.

Un absorbidor d’oxigen allarga la vida útil de qualsevol aliment?

No es pot afirmar de manera general. El fabricant n’associa l’ús a dates de caducitat o de consum preferent més llargues, però el resultat depèn del producte, l’envàs, el segellament i l’emmagatzematge, i l’has de validar amb les teves pròpies proves.

Necessito una màquina d’atmosfera modificada per fer-los servir?

No. Segons Laboratoires Standa, n’hi ha prou amb una segelladora. Si ja envases en atmosfera modificada, el fabricant indica que els seus absorbidors hi són compatibles.

Continuen actuant després d’obrir l’envàs?

No. Segons Standa, protegeixen el producte mentre l’envàs és tancat; un cop obert, el producte es comporta com qualsevol altre sense conservants i l’absorbidor no es reutilitza.

Serveixen per a productes líquids?

Segons el fabricant, sí, amb doble envàs. L’ATCO Box també s’indica per a productes sòlids o líquids en grans volums.

Són segurs en contacte amb aliments?

Segons Standa, estan subjectes al Reglament (CE) 450/2009 i han estat avaluats per l’EFSA; el contingut no és tòxic, però no s’ha de consumir. Pregunta per la documentació de contacte alimentari que necessitis per a la referència que faràs servir.

Com sé si l’absorbidor funciona?

Amb indicadors d’oxigen dins l’envàs o mesurant l’espai de cap amb un analitzador de gasos.